Абревіатура "CNC" розшифровується як "Computerised Numerical Control" (комп'ютеризоване числове управління) і є логічним подальшим розвитком верстатів з числовим програмним управлінням, які управлялися за допомогою перфокарт або перфострічки. Це сучасний стандарт автоматизованого виробництва.
За допомогою CAM-системи дані з існуючих CAD-програм перетворюються в програму ЧПК в залежності від зовнішніх факторів, таких як геометрія інструменту, швидкість подачі або швидкість; фактичне виробництво в значній мірі є автономним і не залежить від допоміжного персоналу. Загалом, майже всі верстати можна модернізувати за допомогою комп'ютеризованої системи числового програмного керування.
Використання ЧПК особливо ефективне в серійному виробництві, але може застосовуватися і в одиничному виробництві. Навіть остаточний контроль якості може здійснюватися за допомогою ЧПК.
Перша система управління з ЧПК була представлена в середині 1960-х років, а з середини 1970-х років ця форма управління стала повсюдною.
