Zinek je řazen mezi přechodné kovy. Tento modrobílý a křehký kov se často používá k pozinkování železných a ocelových dílů. Zinek je vynikajícím inhibitorem koroze a poskytuje aktivní i pasivní ochranu proti korozi. Vytváří bariéru proti korozi a chrání také ostatní sousední železné povrchy.
Při působení vzduchu vytváří zinek ochrannou vrstvu uhličitanu zinečnatého a oxidu zinečnatého, která chrání kov před korozními vlivy souvisejícími s povětrnostními podmínkami. Ochranná vrstva se také nazývá zinková patina. Z hlediska barvy se ochranná vrstva vyvíjí do šedého odstínu. Mírnému zabarvení a zbytkům maziv a tuků se často nelze vyhnout a v praxi jsou běžné. Zinek je citlivý na kyseliny a zásady (vápenná nebo cementová malta).
Zinkové plechy se často používají při stavbě střech (střešní krytiny, napojení střešních úžlabí, žlabů, svodů nebo vnějších parapetů).
Často se používá jemný zinek se slitinami. Například titanzinek je odolnější proti korozi, méně křehký a mechanicky odolnější než čistý zinek. Zinek má obecně dlouhou životnost. Může se jednat až o 100 let.
