Als Lacke gelten dünn aufgetragene Beschichtungsstoffe, die einen festen Film ausbilden. Zunächst erfüllen sie oberflächenschützende Eigenschaften, dienen aber auch einer verbesserten optischen Anmutung oder optimieren bereits bestehende Oberflächeneigenschaften.
Die wesentlichen Bestandteile von Lacken sind farbgebende Pigmente, Bindemittel, Füllstoffe und Lösungsmittel, mitunter aber auch Zusatzstoffen wie z.B. Biozide.
Die Einteilung von Lacken ist weitverzweigt und kann nach verschiedensten Gesichtspunkten erfolgen : nach der Art des Bindungsmittels (Öl), des Lösungsmittels (Nitro) oder der Trocknungsweise (Einbrennverfahren), nach der Art der Anwendung (Auto) oder den Oberflächeneigenschaften (Hochglanz). Zudem gibt es auch eher umgangssprachliche Begriffe wie z.B. Klar- oder Tauchlack.
Lacken können mittels unterschiedlichster Verfahren aufgebracht werden : Streichen, Rollen, Sprühen, Spritzen, Tauchen, elektrostatisch oder im Coil-Coating-Verfahren; die Auswahl erfolgt in Abhängigkeit von Art, Größe und Menge der zu beschichteten Fläche.
